Yeryüzünün derinliklerinde hayat

Ekstrem yaşam formları araştırmacısı Gaetan Borgonie tarafından keşfedilen bu mikroskobik solucanlar Güney Afrika’daki bir altın madeninde, yerin 1,5 kilometre derinliğinde yaşıyor.

Bu fotoğrafın çekildiği toprak örneği 12.300 yıldır yeraltında mühürlü bir halde duruyordu ve bu organizmalar, üzerlerindeki dev basınca, yüksek sıcaklığa ve düşük oksijen seviyesine rağmen hayatta kalmayı başarmıştı.

Tür ve önemi: Bu mikroskobik solucanlar (nematodlar), bugüne kadar keşfedilen en derinde yaşayan çok hücreli canlılar arasında yer alıyor. Bu da onları “derin biyosfer” araştırmaları açısından son derece değerli kılıyor.

Nasıl hayatta kalıyorlar?: Araştırmacılara göre bu canlılar, enerji ihtiyaçlarını fotosentezden değil, kayalardaki minerallerle etkileşime giren bakterilerden ve kimyasal süreçlerden sağlıyor. Yani tamamen Güneş’ten bağımsız bir ekosistemin parçasılar.

Astrobiyoloji bağlantısı: Bu keşif, Mars veya Jüpiter’in uydusu Europa gibi gök cisimlerinde yeraltı yaşamı olabileceğine dair teorileri güçlendiriyor. Çünkü benzer koşulların Dünya dışında da bulunabileceği düşünülüyor.

Zamana meydan okuyan yaşam: Toprak örneğinin 12.300 yıl boyunca mühürlü kalmış olması, bu canlıların ya çok uzun süre hayatta kalabildiğini ya da ekstrem koşullarda üremeyi sürdürebildiğini gösteriyor.

Bilim için anlamı: Bu tür keşifler, “yaşamın sınırları” konusundaki bilgilerimizi değiştiriyor ve biyolojinin yalnızca yüzeyle sınırlı olmadığını ortaya koyuyor.