Başıboş gezegenler yaşam için uygun mu?
Ancak araştırmacılar başıboş gezegenleri hemen kenara koymamamız gerektiğini söylüyorlar. 1999 yılında Kaliforniya Teknoloji Enstitüsünden David J. Stevenson bir sistemden atılmış başıboş gezegenlerin, oluşumlarından kalan ısı ile hidrojen zengini bir atmosferi ve yaşamın gelişmesi için yeteri kadar sıcak bir yüzeyi uzun süre barındırabilecekleri fikrini ortaya attı. Bu fikir PSO J318-22 gibi, demiri eritecek kadar enerjiye sahip gaz devlerinin keşfi ile doğrulandı.
Tabii ki başıboş gezegenlerin sıcak atmosferlerinde oluşabilecek herhangi bir yaşam formu Dünya’da göreceğimiz yaşamdan çok farklı olacaktır. Buradaki koşulların yaşamın tutunmasına engel olarak sadece bulutlarda bulunan bakteriler seviyesinde kalmasını sağlayacaktır. Ancak jeolojik aktiviteye sahip daha katı Dünya benzeri gezegenler yüzeylerinin altında yaşam barındırıyor olabilir, aynı Dünya’da okyanus tabanındaki sıcak bölgelerde bulunan yaşam gibi. Işık olmadığından fotosentezin gerçekleşmemesi nedeniyle, herhangi bir uzaylı besin zincirindeki ‘ana üreticiler’ enerji üretmek, karbonu doğrudan kayalardan almak gibi başka kimyasal enerji üretim mekanizmalarına ihtiyaç duyacaklar.
Yıldızlararası ortamda yaşam için en uygun yerler başıboş gezegenler değil, büyük ihtimalle onların uydularında olacaktır. Burada gelgit etkileri Güneş Sistemi’ndeki birçok uyduya benzer şekilde, aşağıdan ısıtılmış, derin bir sıvı su okyanusu üretmiş olabilir. Bu tür bir okyanus yeteri derecede gelişmiş su altı canlıları için yaşanabilir bir ortam sağlayabilir.
