2 dk okunma süresi

Batı’ya açılan yolun karanlık rehberi: Lansford W. Hastings kimdir?

İçeriği Paylaş

Amerikan Batısı’na göçün en karanlık hikâyelerinden birinin merkezinde yer alan Lansford W. Hastings, hiç deneyimlemediği bir rotayı “kestirme” diye önererek Donner kafilesini tarihin en büyük trajedilerinden birine sürükledi. Hırsı, macera tutkusu ve tartışmalı kararlarıyla hafızalara kazınan Hastings’in hayatı, Kaliforniya hayalinden Brezilya’ya uzanan sıra dışı bir yolculuğa dönüştü.

Yazan: Jonathan Hatfull

Donner kafilesinin başına gelen felaketin sorumlusu olarak anılan Lansford W. Hastings “Ölüm Kampı”na adımını dahi atmamıştı. Öylesine hırslı biriydi ki çoğu zaman sonucunu hiç hesaba katmadan hareket ederdi. Kaliforniya’ya dair kurduğu hayaller de işte tam olarak böyle başlamıştı. 1819 yılında Ohio’da doğan Hastings, burada hukuk eğitimi aldıktan sonra avukatlık yapmaya başladı. Ancak maceracı bir ruha sahipti ve Batı’ya göç dalgası başladığında, tereddüt etmeden o da yola koyuldu. Bu öncü yaşam tarzını büyük bir hevesle benimsemişti. Kısa bir süre Oregon’da kaldıktan sonra güneye, Kaliforniya’ya yöneldi. Buradaki geniş toprakların gelişime ve yeni yerleşimlere ne kadar açık olduğunu hemen fark etti.

Hayallerini paylaşacak insanları çevresinde toplamak istiyordu. Ne var ki Batı’ya hep at sırtında seyahat etmiş, güzergâhları hiçbir zaman bir vagon konvoyuyla bizzat deneyimlememişti. Yazdığı kitapta, ciddi derecede zaman kazandırdığını iddia ettiği bir “kestirme” rotayı önerirken, aslında neden bahsettiğine dair hiçbir fikri yoktu. Maalesef tavsiyesi Donner kafilesinin korkunç sonuçlarla yüzleşmesine yol açacaktı.

Trajedinin ardından Kaliforniya’da yaşamaya ve çalışmaya devam etti. Amerikan İç Savaşı patlak verdiğinde ise Güney (Konfederasyon) saflarında yer aldı. Savaşın kaybedilmesiyle birlikte, bu kez Brezilya’ya giderek göçmenler için yeni koloniler kurma fırsatlarını araştırdı ve The Emigrant’s Guide to Brazil (Göçmenlerin Brezilya Rehberi) adlı başka bir rehber kitap kaleme aldı. 1870 yılında, Virjin Adaları’nda yine göçmenlere kılavuzluk yaparken sarıhumma hastalığına yakalanarak hayatını kaybetti.