6 dk okunma süresi

Bir dehanın beyni

İçeriği Paylaş

Gerçekten olağanüstü zihinsel yeteneklere sahip olanların beyinlerinin içinde neler oluyor ve neden bu kadar zekiler? Genetik analizler ve Einstein'ın beyni bize bazı cevaplar veriyor.

lbert Einstein öldüğünde beyni bilimsel bir merak konusu haline geldi. Ünlü fizikçinin 1955'teki ölümünü takip eden aylarda patolog Thomas Harvey, dehanın beynini 240 bloğa ayırdı. Yıllar geçtikçe, doku örneklerini ve fotoğrafları seçkin bir grup bilim insanına dağıttı ve yavaş yavaş Einstein'ın dehasına dair küçük ipuçları ortaya çıktı. İnsanlık zekâdan son derece etkilenir ve bunun iyi bir nedeni vardır - daha yüksek IQ daha iyi iş, gelir ve sağlığın yanı sıra daha düşük kaza ve erken ölüm riskiyle bağlantılıdır. 1904 yılında İngiliz psikolog Charles Spearman, farklı derslerdeki lise notlarının aynı çocuklar etrafında kümelenme eğiliminde olduğunu fark etti: matematikte iyi olanlar genellikle İngilizce'de de iyiydi. Spearman, insanların zihinsel yetenekleri arasındaki farklılıkların bir kısmını açıklayabilecek ortak bir faktör, diğer adıyla genel zeka anlamına gelen "g" olduğunu öne sürdü.

Her ne kadar tartışmalı olsa ve bugün hâlâ tartışılsa da, teori büyük ölçüde geçerliliğini koruyor; düşünce hızı ve sözel, sayısal ve uzamsal muhakeme de dahil olmak üzere farklı becerilerin belirli bireylerde yüksek olduğuna dair kanıtlar var. Eğer g'yi neyin etkilediğini bulabilirsek, dahileri ortalama bir insandan daha zeki yapan şeyin ne olduğunu anlayabilir ve belki de kendimize ve çocuklarımıza bir destek verebiliriz. En önemli sorun, beyinle ilgili çoğu şeyde olduğu gibi, zekânın da karmaşık olmasıdır. Beyin büyüklüğünün IQ'da bir rol oynadığı uzun zamandır düşünülüyordu ancak bazı ilişkiler olsa da, daha büyük olmak her zaman daha iyi demek değildir. Einstein'ın otopsisinden elde edilen ilk bulgulardan biri, beyninin ortalama ağırlık olan 1.400 gramdan yaklaşık 200 gram daha az, yani çoğu kişiden daha küçük olduğuydu. Bildiğimiz şey, genlerimizin büyük bir rol oynadığıdır.

Zekanızın %50 ila 70'inin ebeveynlerinizden geçtiği tahmin ediliyor. Evlat edinilmiş çocuklar üzerinde yapılan çalışmalar, bir çocuğun IQ'sunun değişkenlik gösterse de, sonuçta öz annesinin IQ'suna evlat edinilmiş annesininkinden daha yakın olduğunu gösteriyor.

Yine de çok az sayıda bilim insanı zekânın üst sınırındaki genetiği inceliyor; birçok bilim insanı, belki de etkilerini ayırt etmek daha kolay olduğu ve daha acil bir sosyal mesele olduğu için, zihinsel engelliler gibi alt sınırı inceliyor. Ancak, Londra Kral Üniversitesinden Profesör Robert Plomin bu zorlu görevi üstlendi. Iowa'da bir yaz kampı, ortalama IQ'su 160 olan akademik olarak üstün yetenekli çocukları bir araya getiriyor; bu da Einstein ve Stephen Hawking gibi dahilerin genlerini incelemek için mükemmel bir fırsat. Benzer yaş ve geçmişe sahip 50 çocuğun DNA'sını karşılaştıran Plomin'in ekibi 1.800 genetik işaretleyiciyi taradı. Ancak çok azı göze çarpıyordu. Hepsinin etkisi çok küçüktü, en güçlü altı adayın toplamı IQ üzerindeki etkinin en iyi ihtimalle sadece %1'ini oluşturuyordu. Boy ve kilo gibi zeka da ‘kayıp kalıtım’ gizeminin bir parçasıdır. Yüksek oranda kalıtsal olduğunu biliyoruz; başka bir deyişle nesiller arasında çok fazla aktarılıyor... Ancak sorumlu genleri tespit etmek zor. Plomin, “Kalıtsallığın belki %5 ila 10'unu açıklayabiliyoruz ancak çoğu kayıp” diyor. “Henüz ilgili genleri tanımlayamıyoruz ve çoğu insan bunun nedeninin genlerin etkilerinin oldukça küçük olmasından kaynaklandığını düşünüyor. Yani bunları tespit etmek için büyük örneklemlere ihtiyaç duyuyoruz” Plomin'e göre, zekâyı etkileyen yüzlerce, belki de binlerce genin hikâyesi var ve en yeni projesi de bu noktada devreye giriyor.

Son grubu, 1972'den beri matematik dehalarını bir araya getiren Matematiksel Olarak Erken Gelişen Gençlik Çalışması'ndan (SMPY) seçilen Amerika'nın en parlak 2.000 insanını bir araya getiriyor. Plomin, “1972'den beri topladıkları yüz binlerce insanı inceledik, sonra bu yüksek örneklemden en yüksek IQ'ya sahip birkaç bin kişiyi seçtik ve birkaç yıl önce DNA'larını aldık” diyor. Düşünce şu: zeka, boy ve kilo gibi normal bir dağılıma sahiptir. Bir popülasyonun IQ'sunu bir grafiğe döktüğünüzde, çoğu insanın ortalarda, daha azının ise alt ve üst uçlarda yer aldığı bir ‘çan eğrisi’ elde edersiniz. Ölçeğin daha uç noktalarını inceleyerek, hangi genlerin zekayı olumsuz ya da olumlu yönde etkilediğine dair ipuçları elde edebiliriz. Plomin, “Deha genleri değil, genlerin olumlu etkileri için zenginleştirilmiş bir örneklem olmasını umduğumuz zeka genleri arıyoruz” diyor. Şu anda Çin'in Pekin kentinde BGI tarafından yürütülen Çinli dahiler üzerine bir çalışmayla işbirliği yaparak örnekleri sıralıyor ve bazı genler bulmayı umuyorlar ancak Plomin herhangi bir somut kanıt beklemiyor. “Benim hipotezim süper yüksek işlevli olmak için pozitif genetik mutasyonların çoğuna ve negatif olanların azına ihtiyacınız olduğudur” diyor. Genetik mutasyonlar çoğu zaman olumsuzdur ve en iyi ihtimalle hiçbir etkisi yoktur.

Daha yüksek IQ'ya sahip olanlar muhtemelen ‘dahi’ mutasyonlara sahip değildir ancak zihinsel engellere neden olanlar gibi daha az olumsuz mutasyona sahiptir. Plomin, “En yüksek işleve sahip bireyler, geri kalanımızdan niteliksel olarak değil, yalnızca niceliksel olarak farklıdır” diyor. “Aynı genler, ama onlara neredeyse tüm ‘pozitif’ mutasyonların ve çok az negatif olanların bulunduğu bir deste dağıtıldı.” Diğer bilim insanları genleri aramanın yanlış bir taktik olduğuna inanıyor. Zeka söz konusu olduğunda, çoğu eğitim araştırması sosyal faktörlerin büyük bir söz sahibi olduğunu öne sürüyor. Zekâ yüksek oranda kalıtsal olsa da, plana sahip olmak tek başına yeterli değil, önemli olan onunla ne yaptığınız, nasıl uyguladığınız ve hangi koşullar altında uyguladığınız. İçimizdeki Dahi kitabının yazarı David Shenk'in de belirttiği gibi bizler birer müzik kutusuyuz: genlerimiz bizi tek bir melodiyi çalmaya programlamaz; plağı seçecek olan doğumdan sonra ne olduğudur. Bu da bizi Einstein'a geri getiriyor. Beyni hakkındaki en son bulgulardan bazıları 2013 yılında Florida'lı evrimsel antropolog Dean Falk ve meslektaşlarından geldi.

Falk, Einstein'ı dahi yapan şeyin “dünyaya duyduğu doğal merak” ve bunu teşvik eden bir aile olduğuna inanıyor. "Einstein'ın merakını besleyen ve kontrolsüz bir şekilde entelektüel ilgi alanlarının peşinden gitmesine izin veren bir ailesi vardı. Bir noktada okulu bıraktı; sıkılmıştı. Ancak bu sorun değildi. Teknik konulara ilgi duyan bir amcası ve babası vardı, bu yüzden mekanik şeylere maruz kaldı. Annesi de müzik eğitimi almasını sağladı. Yani kendi entelektüel arayışlarını kendi kendine programlamasına elverişli bir ortamı vardı." Thomas Harvey'nin koleksiyonundan daha önce görülmemiş fotoğrafları inceleyen Falk, Einstein'ın beyninin, özellikle de serebral korteksin (dış, buruşuk kısım) alışılmadık derecede karmaşık olduğunu ve ona alışılmadık derecede geniş bir yüzey alanı verdiğini buldu.

Falk, “Prefrontal korteks özellikle geleceği düşünmek, senaryoları hayal etmek, planlar yapmak için önemlidir” diyor. “Einstein'ınki olağanüstüydü, bunu sadece yüzeyine bakarak bile söyleyebiliriz.” Bu özellikler Einstein'ın bir ışık huzmesini takip etmek, serbest düşüşte bir asansöre binmek ve bir tramvayla bir saat kulesinin yanından roketle geçmek gibi ünlü düşünce deneylerine katkıda bulunmuş olabilir; bu deneyler onun uzay, zaman ve kütle çekimi hakkındaki yeni düşüncelerine katkıda bulundu. Elbette, Falk'ın da belirttiği gibi: "Başlangıçta iyi bir donanıma sahip olmanız gerekir. Einstein iyi bir beyinle ve bunun altında yatan iyi genlerle doğdu" diyor. “Ancak önemli olan meraklı olmak ve bireyin doğal olarak aklına gelen soruların peşinden gitmektir.