Dünyanın en derin mavi çukurunda binlerce bilinmeyen virüs keşfedildi
Çinli deniz bilimciler, dünyanın bilinen en derin su altı mavi çukurlarından birinde yaklaşık 1.730 farklı virüs türü tespit etti. Oksijenin neredeyse tamamen tükendiği bu aşırı koşullarda, bilim dünyası için büyük ölçüde bilinmeyen mikroorganizmalardan oluşan gizli bir ekosistem bulunduğu ortaya çıktı.
Çin Bilimler Akademisi’nden araştırmacılar tarafından yürütülen çalışma, Güney Çin Denizi’nde yer alan ve halk arasında “Ejderha Deliği” olarak bilinen Yongle Mavi Çukuru'na odaklanıyor. Yaklaşık 300 metre derinliğe kadar uzanan bu dev deniz çöküntüsünde tespit edilen virüslerin yüzde 77’sinin daha önce hiçbir bilimsel kayıtta yer almadığı belirlendi. Bulgular, Environmental Microbiome dergisinde yayımlandı.
Doğal bir su altı laboratuvarı
Ejderha Deliği, okyanuslardaki çoğu ortamdan oldukça farklı koşullara sahip. Yaklaşık 115 metrenin altına inildiğinde oksijen seviyesi sıfıra yaklaşıyor; bu da balıklar ve bitkiler için yaşamı imkânsız hâle getiriyor. Buna rağmen, güneş ışığı yerine kimyasal bileşiklerden enerji üretebilen özel mikroplar bu ekstrem ortamda varlığını sürdürüyor.
Araştırmacılar, metagenomik yöntemler kullanarak dört farklı derinlikten su örnekleri topladı. Analizler sonucunda, mavi çukurun tabakalı yapısı boyunca çok sayıda virüs türü tanımlandı. Tespit edilen virüslerin yüzde 70’inden fazlası, bakteri ve algleri enfekte eden Caudoviricetes ve Megaviricetes sınıflarına ait çıktı.
Oksijensiz katmanlarda benzersiz türler
Özellikle oksijensiz derin katmanlar bilim insanlarını şaşırttı. Gen paylaşım ağlarıyla yapılan analizler, bu bölgelerdeki virüslerin çevredeki Güney Çin Denizi sularında bulunanlardan tamamen farklı ve yeni virüs cinslerine ait olduğunu gösterdi. Araştırmacılar, yalnızca Ejderha Deliği’ne özgü olduğu düşünülen 12 virüs ailesi belirledi.
İnsanlar için tehdit oluşturmuyor
Keşfedilen virüslerin insan sağlığı için herhangi bir risk taşımadığı özellikle vurgulanıyor. Bu virüsler çoğunlukla bakteriyofaj olarak görev yapıyor; yani bakteri ve mikroskobik canlıları enfekte ederek bu kapalı ekosistemdeki mikrobiyal dengeyi düzenliyor.
Bilim insanları ayrıca, bu virüslerin fotosentez, karbon tutumu ve kükürt, azot ile metan döngüsü gibi önemli biyokimyasal süreçleri etkileyebilen yardımcı metabolik genler taşıdığını tespit etti. Bu durum, virüslerin yalnızca “pasif” varlıklar olmadığını, ekosistemin işleyişinde aktif bir rol oynadığını gösteriyor.
Yeni keşifler yolda
Çinli araştırmacılar, ileri teknolojiye sahip denizaltılar ve robotik örnekleme araçlarıyla yeni keşif seferleri planlıyor. Gelecek çalışmalarda, virüslerin farklı derinliklerde nasıl davrandığı, genetik çeşitlilikleri ve bu bulguların dünyanın diğer mavi çukurlarıyla nasıl karşılaştırılabileceği araştırılacak.
Kapak fotoğrafı: CNN
