Viral oyunların görünmeyen tarafı: Başarı küçük ekipleri nasıl zorluyor?

Bu baskıyı yaşayan stüdyolardan biri de Aggro Crab. Stüdyo bugün Peak adlı oyunla tanınsa da yolculuğu canlı servis oyunlarıyla başlamadı. Ekibin çıkış yaptığı proje, mizahi anlatımıyla dikkat çeken fakat zorlu oynanışıyla öne çıkan Another Crab’s Treasure oldu.

Another Crab’s Treasure hem satışlarda hem de eleştirilerde başarılı oldu ve stüdyonun adını daha geniş kitlelere duyurdu. Ancak bu başarı ağır bir bedelle geldi. Üç yıl süren geliştirme süreci küçük ekibi ciddi şekilde yordu.

Stüdyo yöneticisi Nick Kaman, San Francisco’daki Game Developers Conference’ta yaptığı konuşmada sürecin ekip üzerinde bıraktığı etkiden söz etti. Özellikle projeye en yoğun şekilde kendisinin çalıştığını ve sürecin ciddi bir tükenmişlik yarattığını belirtti.

Another Crab’s Treasure’ın getirdiği gelir yeni bir projeyi finanse etmeye yetiyordu. Buna rağmen ekip bir kez daha üç yıl sürecek büyük bir geliştirme sürecine girmek istemedi.

Aggro Crab bu nedenle daha küçük, daha hızlı geliştirilebilecek bir oyun fikrine yöneldi. Bu süreçte Landfall stüdyosuyla bir araya gelen ekip, Güney Kore’de düzenlenen bir aylık oyun geliştirme etkinliğine katıldı.

Stüdyo etkinliğe, uzak bir adada kaybolan izciler üzerine kurulu bir fikirle geldi.

Güney Kore’de geçirilen ilk üç günün sonunda oyun için temel mekanik ortaya çıktı. Oyuncuların bir dağa tırmanmasını konu alan oyunda en kritik unsur dayanıklılık çubuğu oldu.

Bu mekanik yalnızca tırmanmayı değil, aynı zamanda oyundaki çeşitli durum etkilerini de belirliyordu. Donma veya zehirlenme gibi etkiler doğrudan dayanıklılığı etkiliyordu.

Nick Kaman’a göre ekip yalnızca yedi gün içinde oynanabilir bir prototip oluşturmayı başardı. Oyun hâlâ hatalarla doluydu, ancak ekip dağa tırmanmanın nasıl bir deneyim olacağını artık görebiliyordu.

Aggro Crab, Güney Kore’de ortaya çıkan temel fikri sonraki aylarda geliştirerek tamamladı. Bu süreç önceki projelerine kıyasla çok daha kısa sürdü.

Kaman’a göre küçük kapsamlı projelerin önemli bir avantajı var. Daha düşük maliyetle daha fazla deneme yapılabiliyor. Projenin sınırlarını daraltmak, ekipleri normalde akla gelmeyecek yaratıcı fikirler üretmeye de zorlayabiliyor.

Peak, ekip için tükenmişliğe karşı bir çözüm olarak ortaya çıktı. Ancak oyunun kısa sürede büyük başarı elde etmesi farklı bir sorun yarattı.

Bağımsız oyun dünyasında buna benzer örnekler daha önce de görüldü. Kinetic Games tarafından geliştirilen Phasmophobia, Twitch yayınları sayesinde kısa sürede yüz binlerce oyuncuya ulaştı.

Oyunun yönetmeni Daniel Knight, o dönemde yaşadığı duyguyu hem heyecan verici hem de biraz endişe verici olarak tanımladı. Oyuncuların beklentileri bir gecede değişmişti ve artık oyun çok daha büyük bir projeye dönüşmüştü.

Phasmophobia’nın ilk dönemlerinde ekip oldukça esnek bir geliştirme planı izledi. Küçük ekip, büyük oyuncu kitlesinin taleplerine uyum sağlamaya çalışıyordu.

Ancak geliştiriciler en başından beri bir ilkeye bağlı kaldı: Oyunun temel yapısını değiştirmemek.

Yeni haritalar eklendi. Asylum ve Point Hope Lighthouse gibi farklı mekânlar oyuna dahil edildi. Buna rağmen oyuncuların hayaletleri araştırıp kimliklerini belirlediği ana oyun döngüsü aynı kaldı.

Kinetic Games’e göre amaç oyunu yeniden tasarlamak değil, mevcut deneyimi geliştirmekti.

Yıllar içinde Phasmophobia’ya sezonluk etkinlikler, kozmetik ödüller ve ilerleme sistemleri eklendi. Bazı haritalar yeniden tasarlandı ve yeni bölgeler oyuna dahil edildi.

Buna rağmen bazı oyuncular daha fazla harita veya yeni hayalet türleri beklediklerini dile getirdi.

Kinetic Games ise oyunu hiçbir zaman “canlı servis” olarak tanımlamadı. Stüdyoya göre canlı servis modeli yalnızca güncelleme almak anlamına gelmiyor. Aynı zamanda oyuncu etkileşimini sürekli para kazanma modeliyle ilişkilendiren bir yapı anlamına geliyor.

Ekip bu nedenle oyuncuları günlük görevler veya mikro ödemelerle zorlayan sistemlerden özellikle kaçındı.

Büyük çıkış yapan oyunların ardından geliştiricilerin planları çoğu zaman tamamen değişiyor. Deep Rock Galactic’in geliştiricisi Ghost Ship Games de benzer bir durum yaşadı.

Stüdyo CEO’su Søren Lundgaard, oyunun çıkışından önce yapılan planların büyük bölümünün lansman sonrası değiştiğini söyledi. Oyuncuların beklentileri ve davranışları, önceden yapılan planların çoğunu geçersiz kılabiliyor.

Deep Rock Galactic beklenenden daha başarılı oldu. Ancak stüdyo bu başarıdan daha büyük bir dalganın altından kalkamayacaklarını düşünüyor.

Lundgaard’a göre yüz binlerce oyuncudan gelen mesajlara yanıt vermek bile küçük bir ekip için ciddi bir yük oluşturabiliyor.

Stüdyo çıkış öncesinde yeni biyomlar ve silahlar gibi birçok içerik planlamıştı. Fakat lansman sonrası oyuncuları oyunda tutacak sistemler geliştirmek daha önemli hâle geldi.

Bu nedenle güncellemeler ilk dönemlerde oldukça hızlı yayınlandı. Başlangıçta haftalık güncellemeler yapılırken, zamanla bu tempo iki hafta, bir ay ve daha uzun aralıklara yayıldı.

Bazı durumlarda stüdyolar için en doğru karar, büyük başarı yakalayan projelerden uzaklaşıp yeni oyunlara yönelmek olabiliyor.

Aggro Crab, Peak için 2026 yılında bir büyük güncelleme daha yayınlayacağını açıkladı. Bu güncellemenin ardından ekip yeni projelere odaklanmayı planlıyor.

Peak hiçbir zaman canlı servis oyunu olarak tasarlanmadı. Oyunda mikro ödemeler veya oyuncuları sürekli oyuna bağlayacak günlük görev sistemleri bulunmuyor.

Benzer bir karar Ghost Ship Games tarafından da alındı. Stüdyo Deep Rock Galactic’in geliştirme sorumluluğunun bir kısmını Funday Games’e devretti. Böylece ekip aynı evreni kullanarak farklı projeler geliştirmeye odaklanabildi. Bunlardan biri de Deep Rock Galactic: Survivor oldu.

Peak, Phasmophobia ve Deep Rock Galactic gibi oyunlar yalnızca ticari başarı hikâyeleri değil. Aynı zamanda küçük ekiplerin büyük bir oyuncu kitlesiyle karşılaştığında yaşadığı zorlukları da gösteriyor.

Bir gecede gelen başarı; planların değişmesine, kaynakların zorlanmasına ve geliştirme sürecinin yeniden şekillenmesine neden olabiliyor.

Bağımsız geliştiriciler için asıl zorluk çoğu zaman oyunu yapmak değil. Asıl zorluk, o oyun beklenmedik şekilde büyük bir başarı yakaladığında ortaya çıkan yeni süreci yönetmek oluyor.